Resumen

• La oposición en Estados Unidos a los nuevos centros de datos de IA ha aumentado hasta el 70% entre los estadounidenses menores de 30 años.
• Texas está endureciendo las normas para los centros de datos en lugar de prohibir nuevos proyectos.
• Los estudios cuestionan las afirmaciones de que los centros de datos aumentan significativamente los costos de electricidad o perjudican el valor de las viviendas.
• El despliegue de la IA podría requerir entre 63.000 y 140.000 trabajadores cualificados adicionales, a medida que la construcción de centros de datos se acerca a los $70 billones de dólares mensuales.

Últimamente ha estado ocurriendo algo extraño en Estados Unidos. The Wall Street Journal afirma que este verano EE. UU. se convirtió en «una nación de luditas». The Economist lo denomina «el verano de Ludd».

Por si no les suena el término, los luditas son, históricamente, como hemos llamado a las personas que se interponen en el camino del progreso y la innovación, que quieren retroceder en el tiempo a una «época mejor».

El término proviene de la Inglaterra del siglo XVIII, cerca del inicio de la Revolución Industrial. Los seguidores de Ned Ludd, un aprendiz de tejedor ficticio, destruyeron maquinaria textil, fábricas y molinos para protestar contra el avance de la automatización.

Pero la violencia no detuvo nada. El Parlamento convirtió la destrucción de maquinaria en un delito capital. Los cabecillas fueron ahorcados o enviados a Australia. No se salvó ni un solo puesto de trabajo. Como señaló The Economist, los luditas perduran en nuestra memoria más por su teatralidad que por su relevancia económica.

Pienso en eso cuando leo sobre la creciente reacción negativa contra los centros de datos.

¿Por qué los jóvenes se están volviendo en contra del desarrollo de la IA?

La percepción pública actual sobre los centros de datos no es la mejor, por decirlo suavemente. El Centro de Políticas Públicas Annenberg de la Universidad de Pensilvania realizó una encuesta este verano y descubrió que el 61% de los adultos estadounidenses se opone a la construcción de nuevos centros de datos en su zona. Esto supone un aumento de 12 puntos con respecto a la primavera. Annenberg afirma que es el mayor cambio que han registrado en cualquier pregunta sobre inteligencia artificial (IA).

Los resultados tampoco se ajustan a las líneas partidistas. Los demócratas se oponen en un 69%, los republicanos en un 54% y los independientes en un 53%. El apoyo a los nuevos centros de datos locales ha caído al 14%.

Observe la distribución por edades en el gráfico a continuación. La oposición es mayor entre los estadounidenses menores de 30 años, con un 70%, y menor entre los mayores de 65, con un 57%. Normalmente, son los jóvenes quienes adoptan las nuevas tecnologías, mientras que sus abuelos suelen resistirse. Esta vez, la tendencia se invierte.

Texas está escuchando

Al igual que otros estados, Texas, mi estado de adopción, está prestando atención a la presión. El gobernador Greg Abbott no ha prohibido la construcción de nuevos centros de datos, pero ha emitido una serie de directivas que exigen que los nuevos proyectos cuenten con su propia energía, generen y reutilicen su propia agua, contribuyan a la red eléctrica en lugar de simplemente consumirla, se mantengan alejados de zonas residenciales y renuncien a los incentivos económicos estatales. También ha ordenado a la Comisión de Servicios Públicos y a ERCOT, el organismo que gestiona la red eléctrica estatal, que auditen todos los proyectos en espera.

Compárese eso con el resto del país, donde ya existen más de 500 prohibiciones absolutas de centros de datos.

Creo que las prohibiciones generalizadas son una reacción exagerada y apoyo las medidas que está tomando el gobernador Abbott. Esto incluye poner fin a los incentivos y subsidios.

La historia de la electricidad que todos toman de manera equivocada

La incómoda verdad es que lo que la mayoría de la gente cree sobre los centros de datos, sencillamente, no se sostiene.

Comencemos con la electricidad. Existe la creencia generalizada de que los centros de datos dispararán las facturas de todos. Por el contrario, un estudio reciente reveló que los centros de datos provocaron una ligera disminución en las tarifas promedio de electricidad minorista en Estados Unidos entre 2015 y 2024. La lógica es sencilla: los sistemas eléctricos conllevan enormes costos fijos, y al sumar un cliente importante con una demanda constante las 24 horas, esos costos se pueden distribuir entre un mayor volumen de ventas.

USAFacts realizó un estudio independiente y no encontró una relación estadísticamente significativa entre la capacidad de los centros de datos de un estado y la variación de las tarifas residenciales en ese estado. Texas y Virginia, los dos estados con mayor capacidad de centros de datos del país, experimentaron un aumento menor en las tarifas que el promedio estatal.

¿Por qué todos tienen la sensación de que los precios de la energía están subiendo? Pues porque, en efecto, están subiendo. Entre 2021 y 2025, los precios de la electricidad residencial aumentaron un 27% en términos nominales. Sin embargo, al ajustarlos a la inflación, el aumento fue de tan solo un 7%.

El precio subió, pero el dólar estadounidense cayó aún más.

Sigan el rastro del dinero hasta el condado de Loudoun.

La queja sobre el agua es aún más débil. Si se combinara toda el agua que utilizan los centros de datos en EE. UU., representaría menos del 0,5 % del agua dulce nacional. Nuestros campos de golf consumen aproximadamente 30 veces más.

¿Y qué hay del valor de las viviendas? Realtor.com comparó 43 códigos postales que recibieron un gran centro de datos con vecindarios similares que no lo recibieron. Descubrieron que los precios se movieron en la misma dirección, sin diferencias significativas en ninguno de los dos sentidos.

¿Empleos e ingresos? Un estudio académico reciente reveló que la activación de centros de datos incrementó el empleo local en un 3,5%, los salarios totales en un 5,0%, el número de empresas en un 4,7% y el ingreso familiar medio en un 1,9%.

Luego está el condado de Loudoun, Virginia, que lleva dos décadas implementando este experimento. Se prevé que los impuestos sobre los equipos informáticos en los centros de datos generen alrededor de $1.300 millones de dólares el próximo año, aproximadamente el 40 % de los ingresos fiscales totales del condado. Loudoun ha reducido los impuestos sobre la propiedad residencial cada año durante 10 años, eliminó la tasa de matriculación de vehículos y ha financiado escuelas, carreteras, bibliotecas y servicios de bomberos y rescate con los ingresos recaudados.

La expansión requiere decenas de miles de nuevos trabajadores.

La construcción de centros de datos privados se mantuvo estancada en torno a los $10 billones de dólares anuales durante la mayor parte de la década pasada. Ahora se acerca a los $70 billones de dólares… mensuales. Esa tendencia es la que están votando las juntas de planificación urbana de los condados, lo sepan o no.

Y el crecimiento no se limita al sector tecnológico. El Beige Book de la Reserva Federal de julio informó de una creciente demanda de metales primarios y maquinaria, impulsada por los contratistas de defensa y los constructores de centros de datos.

Eso me lleva de nuevo a los jóvenes del primer gráfico.

El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) estima que este desarrollo requerirá entre 63.000 y 140.000 trabajadores cualificados adicionales. Pensemos en electricistas, ingenieros, técnicos y más. Empleos con salarios muy superiores a la media local que no exigen una licenciatura ni una deuda estudiantil millonaria.

El 70 % de la Generación Z cree que la IA perjudicará el empleo. Viendo lo que está sucediendo con los trabajos de nivel inicial y de oficina, es difícil considerar esa opinión irracional.

Pero aquello contra lo que protestan frente a los ayuntamientos es una de las pocas cosas que les dará trabajo ahora mismo.

Los luditas originales aprendieron por las malas que los telares y las fábricas llegarían de todos modos. Siempre llegan. La pregunta que nunca parecieron hacerse es quién estaría al lado de las máquinas y las manejaría cuando llegaran.

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